Investigadores desarrollan micro LEDs que pueden ser doblados, retorcidos y cortados, a la vez que pueden ser adheridos a cualquier superficie

Unos investigadores de la Universidad de Texas junto con compañeros internacionales han desarrollado un método para crear micro LEDs que pueden ser doblados, retorcidos, cortados e incluso pegados a diversas superficies.

El avance fue publicado recientemente en la revista científica la revista científica “Science Advances” y puede marcar el camino para el desarrollo de la futura generación de tecnología flexible y que se pueda llevar encima.

“El mayor beneficio de esta investigación es que hemos creado un LED desmontable que se puede fijar a cualquier cosa. Puedes colocarlos en la ropa o incluso en goma y puede sobrevivir si lo arrugas. Si lo cortas, puedes usar la mitad del LED”, explica el Dr. Moon Kim, profesor de ciencia e ingeniería de materiales en UT Dallas.

La creciente demanda de dispositivos que pueden ser llevados, conocidos como “wearables” o tecnología vestible, está empujando la investigación hacia el desarrollo de nuevas soluciones y materiales que sean flexibles y puedan ser deformados.

Los LEDs normales de todos los tamaños son frágiles y normalmente solo pueden utilizarse en superficies planas. Los nuevos micro LEDs de los investigadores pretenden cubrir la demanda de aparatos electrónicos plegables y ponibles.

Su tamaño los hace adecuados para dispositivos pequeños como los relojes inteligentes, pero pueden combinarse para funcionar en televisores de pantalla plana y otras pantallas más grandes.

Los LED son componentes ideales para la retroiluminación y las pantallas de los dispositivos electrónicos, ya que son ligeros, delgados, de bajo consumo y visibles en diferentes tipos de iluminación. Por esta razón son utilizados en productos que van desde luces de freno hasta vallas publicitarias.

Continúan los avances

Por otro lado, unos investigadores de la Escuela de Ingeniería y Computación Erik Jonsson y de la Escuela de Ciencias Naturales y Matemáticas ayudaron a desarrollar el LED flexible a través de la técnica epitaxia remota.

Esta técnica consiste en hacer crecer una fina capa de cristales de LED en la superficie de una oblea de cristal de zafiro, o sustrato.

Normalmente, el LED permanecería en la oblea. Sin embargo, para hacerla desmontable, los investigadores añadieron una capa antiadherente al sustrato, que actúa de manera similar a la forma en que el papel de horno permite la fácil extracción de las galletas, por ejemplo.

La capa añadida, hecha de una lámina de carbono de un solo átomo de grosor llamada grafeno, evita que la nueva capa de cristales LED se pegue a la oblea.

“El grafeno no forma enlaces químicos con el material de los LEDs, por lo que añade una capa que nos permite quitar los LED de la oblea y pegarlos a cualquier superficie”, explica Kim. 

En conclusión, estos micro LEDs flexibles tienen una variedad de posibles usos, incluyendo la iluminación flexible, la ropa y los dispositivos biomédicos que se pueden llevar puestos.

Desde la perspectiva de la fabricación, la técnica de fabricación ofrece otra ventaja: Debido a que el LED puede ser removido sin romper el sustrato de la oblea subyacente, la oblea puede ser usada repetidamente.